Jazz en Dominicana - Serie Entrevistas 2024 - Román Lajara
Nos preparábamos para el concierto del Richard Bona Band con Rafelito Mirabal & Sistema Temperado en octubre del 2011 en el Hotel Jaragua cuando me contactó un músico dominicano residente en Francia y que recién llegado a New York había comenzado a tocar con el gran músico camerunés.
Ahí nació la amistad entre Román Lajara y un servidor, una que hemos mantenido por los medios sociales y electrónicos, contactándonos para siempre estar al tanto de que estábamos haciendo, … el por allá, yo por aquí.
Fue muy placentera cuando me llegó la noticia de que Román había sido invitado a tocar, el 30 de abril de éste año, en el All-Star Concert del Día Internacional del Jazz 2024 en Tánger, Marruecos. Su participación fue con un tema mezcla de Jazz, música Cubana y música Arabe; y, entre los músicos que le acompañaron en tarima estuvo el reconocido Marcus Miller en el bajo!!
Román Lajara toca la guitarra, el banjo, y el tres; es compositor y arreglista con una voz única y apasionante en el mundo de la música moderna. Nacido en Santo Domingo en la República Dominicana, Lajara creció con una pasión por todos los géneros musicales pero con un amor especial por el jazz y la música latina. Luego de ampliar sus horizontes musicales estudiando en Francia y Brasil, viajó a Nueva York donde comenzó a tocar con Richard Bona, Luisito Quintero, Paquito D’Rivera y John Benítez entre otros. Su habilidad con la guitarra, el banjo y el tres,, lo han convertido en un músico muy solicitado por artistas de muchos géneros. Recibió una nominación al Grammy y al Grammy Latino por sus actuaciones en Titanes del Trombón de Doug Beavers. Actualmente toca con el Cuarteto Guataca, entre otros, en New York.
Con esa introducción damos inicio a nuestra entrevista:
Jazz en Dominicana (JenD): Iniciamos la entrevista preguntándole ̈¿Quién es Román Lajara según Román Lajara ¨?
Román Lajara (RL): ¡Un amante de la música!
JenD: Román, ¿dónde naciste y creciste?
RL: Nací en Santo Domingo, y nos mudamos con mi Mamá y mi hermano mayor a España cuando tenía 9 años y después finalmente a Francia cuando tenía 10.
JenD: ¿Cómo te inicias en la música?
RL: Específicamente cuando llegué a Europa, tal vez como respuesta al choque cultural y familiar. Pero tuve la suerte de nacer en un hogar amante de la música y el arte en general. También mi padre era baterista “amateur’’ y tocaba un poco de guitarra. Así que podría decir que desde que tengo uso de razón, siempre estuve rodeado de música, y todo tipo de música.
JenD: ¿Por qué escogiste la guitarra?
RL: Como muchos guitarristas, descubrí a Jimi Hendrix. Me impactó mucho.
JenD: ¿Cómo llegas al banjo y al tres?
RL: Pregunta interesante, ya que para mí son dos caras de una misma moneda. Cumplen para mí la misma función muy rítmica. Además, los dos instrumentos son ‘‘ruidosos’’, responden a una necesidad pragmática de volumen (ya que en la época en que fueron creados, no había amplificación). Siguiendo con las similitudes, son dos instrumentos del folclor y limitados por su registro. De hecho uno de mis futuros proyectos es hacer el “cross-over” entre la música hillbilly americana y Latina.
Primero empecé con el Tres cuando tenía 16 años. En ese entonces ya estaba en Francia e interesado por la música Latina y el Son Cubano, me junté con un grupo de músicos Cubanos que me orientaron más hacia el Tres. Poco después un tío radicado en San Juan, Puerto Rico me mandó uno. Más tarde me enamoré del banjo cuando escuché a Bela Fleck, y giró por el midwest y sur de los Estados Unidos.
JenD: ¿Quiénes fueron y son tus influenciadores?
RL: Chick Corea, Bill Evans, The Beatles, Herbie Hancock, Debussy, Ravel, Jimi Hendrix, Paco de Lucia, Miles Davis, Jobim, Milton Nascimento, Ivan Lins, Juan Luis Guerra, Ruben Blades, Toninho Horta, Pat Metheny y George Benson, para nombrar a pocos. Les tengo una deuda eterna.
JenD: ¿Quiénes o cuáles profesores te ayudaron a progresar a los niveles a los que has llegado hoy día? ¿Dónde y cómo fueron tus estudios?
RL: Me considero un músico de “oído”, empecé de manera autodidacta. Solo tuve un profesor de guitarra jazz muy bueno, Philippe Troisi, cuando tenía 16 años y ya estaba en una etapa más avanzada técnicamente. A los 22 años, después de haber terminado un máster en Ciencias Políticas, entré al Conservatorio en Francia, donde obtuve la “medalla de oro” en Jazz. Finalmente emigré a la ciudad de Nueva York para estudiar Jazz, donde me gradué, obteniendo el máster en Jazz Performance de la Aaron Copland school of music, Queens College. Allí dos profesores me marcaron mucho, Michael Mossman, trompetista y arreglista, y Antonio Hart, saxofonista.
JenD: Hablanos sobre tus experiencias en Francia, Brasil y los Estados Unidos. RL: He tenido el gran privilegio desde chiquito de viajar mucho, incluso cuando vivía en RD, recorríamos el país entero y viví 2 años en Las Terrenas. Después tuve la suerte de vivir en varios países y paradójicamente enfatizó mi “dominicanidad” a pesar de que no vivo allá. Tengo que mencionar que mi estadía en Brasil fue especial, ya que soy un “fiebre’ de la música brasileña y la cultura brasileña, de hecho muy parecida a la Dominicana.
JenD: Vienes tocando por mucho tiempo, y en diversos estilos y géneros. ¿Cómo han sido estas aventuras musicales?
RL: Muy enriquecedora musicalmente y también una ventaja profesionalmente, ya que en el mundo moderno todo el mundo se especializa, demasiado a mi parecer.
JenD: Has tocado con Richard Bona, Paquito d¨Rivera y John Benitez, entre otros, ¿qué y cómo fueron estas experiencias para ti?
RL: Fueron cada vez ‘Cátedras’ y muy buenas experiencias. Con Richard Bona fue un sueño hecho realidad. Con Paquito tengo buenos recuerdos, incluyendo una vez que tocamos en 2021 junto a Janice Siegel de Manhattan Transfer. John Benitez, otro genio del bajo, es un compañero de “batalla’’ desde que llegó a Nueva York. Él incluso me acompañó en el bajo para mi recital de graduación del Máster en Jazz.
JenD: ¿Practicas mucho? ¿Qué rutinas utilizas y recomiendas para mejorar habilidades musicales?
RL: Practico mucho, pero no lo suficiente, la guitarra es un mundo. ¡Quisiera tener varias vidas para poder practicar todos los tipos de guitarras diferentes, y los diferentes géneros musicales! Como rutina practico el catecismo técnico de escalas y arpegios, pero creo que la mejor manera de mejorar es transcribir música y tratar de acercarse lo más posible.
JenD: ¿Cuáles, para ti, han sido los álbumes que te han influenciado?
RL: Light as a Feather y My Spanish Heart de Chick Corea, The White Album de los Beatles, Since We Met de Bill Evans, Zyryab de Paco de Lucia, Axis: Bold as Love de Jimi Hendrix, Bright Size Life de Pat Metheny, Matita Pere de Jobim.
JenD: ¿Qué música escuchas en estos días?
RL: Mucha música brasileña, sobre todo un compositor y guitarrista que se llama Guinga. También últimamente escucho mucho a un genio de la guitarra jazz, Sylvain Luc, Francés, que desgraciadamente falleció hace poco.
JenD: ¿Cuál, para ti, es el balance entre la música, el intelecto y el alma?
RL: Para mí está todo ligado, pero el alma es lo más importante.
JenD: Tocas, arreglas, compones, enseñas - ¿Qué significa cada uno para ti?
RL: Tocar es una necesidad existencial para mí, además de profesional. Arreglar es un reto creativo con limitaciones, componer es una liberación y enseñar es transmitir mi amor por la música y tratar de pagar mi deuda eterna a los gigantes de la música.
JenD: ¿Tienes producción discográfica propia?
RL: A pesar de haber salido ya en miles de producciones discográficas desde que empecé mi carrera musical, no tengo producción propia. ¡Esa es mi próxima meta!
JenD: Has recibido nominación al Grammy y al Grammy Latino por “Hoy es domingo” y “Buena Vida” de Ruben Blades y Diego Torres. ¿Qué significó esta experiencia de vida para ti?
RL: Me llenó de alegría, pero mi verdadera recompensa fue estar antes, en el estudio con ídolos como Ruben Blades o el pianista Gonzalo Rubalcaba para esa producción.
JenD: ¿Cómo llegas al Concierto Global All-Star del Día Internacional del Jazz en Tánger? ¿Quiénes te acompañaron y qué tema tocaste?
RL: Me llamó el pianista ,arreglista americano y director musical del concierto John Beasley para hacer un segmento de latín Jazz, música cubana y música árabe. Me acompañaron en la percusión Rhani Krija (percusionista de sting y Peter Gabriel), el armonicista Antonio Serrano (paco de lucía) y Marcus Miller en el Bajo. Toqué un popurrí incluyendo “Tangier Bay” de Randy Weston, Lágrimas negras de Miguel Matamoros, y dos canciones del folclore marroquí. En ese concierto y los días anteriores tuve el privilegio de compartir con otro ídolo, Herbie Hancock, un sueño hecho realidad. ¡Todavía no me lo creo!
JenD: Si pudieras cambiar algo en el mundo de la música, y se pudiera convertir en realidad, ¿qué sería?
RL: Esto me hace pensar en el libro de Pannonica de Koenigswarter, the “baroness of Jazz” que ayudó mucho a los músicos de jazz (Charlie Parker, Monk, etc.) y después escribió un libro llamado “three wishes”.
Para responder a tu pregunta, diría que mi sueño sería que la industria de la música cambie y sea más diversa y menos concentrada. Como lo es hoy en día, a nivel comercial con el reggaeton o música urbana. Recuerdo que en los 80 y 90’ había más diversidad en la radio.
JenD: ¿Qué ves como la próxima frontera musical para ti?
RL: ¡Hacer mi primera producción discográfica!
JenD: ¿Dónde haces carrera en la actualidad?
RL: Estoy radicado en Nueva York desde hace 13 años.
JenD: ¿Qué otros planes hay para Román Lajara en este 2024?
RL: Muchos conciertos, grabaciones, y una gira por Colombia y Australia con el grupo de latin Jazz del maestro Luisito Quintero (percusionista del difunto Chick Corea, y Jack DeJohnette entre otros). ¡Y quién sabe, ir a tocar al Patio!
Román, en tus palabras, que quisieras adicionar y compartir con nuestros lectores:
RL: Por favor Sigan apoyando el Jazz y la música buena en RD, y ¡gracias Fernando por tu labor!
Nuestras gracias a Román por su tiempo, por su apasionada entrega a seguir sus sueños, y por ser embajador nuestro alrededor del mundo.
Les dejamos con la participación de Román en el Concierto Mundial de Estrellas (All-Star Global Concert) del Día Internacional del Jazz 2024 desde el Palacio de las Artes y la Cultura de Tánger, Marruecos el pasado 30 de abril.
El video contiene el concierto completo; Román con el bajista Marcus Miller son acompañados por la banda planta del evento, iniciando al 1:09:58.
El enlace del mismo a continuación:
https://www.youtube.com/watch?v=CfMU_u2xDa4
Isaac Alejandro Hernández es un carismático guitarrista, compositor y arreglista. Es más conocido por sus composiciones y producciones de Jazz, pero también participa en grabaciones, arreglos y actuaciones de otros artistas en diversos géneros.
